畢明 | 下一個王者酒區：隆河
法國最著名的是什麼？
有人會說是時裝，如果你是時裝精。
有人會說是美食，如果你是老饕。
有人會說是美酒，如果你是我，即是酒鬼。
但法國酒之所以那麼馳名於世，不得不提英國人之功。英國人對法國酒的最佳助攻，歷史要數到二千多年之前的 43AD，時為羅馬盛世，他們征戰歐洲，先取法國、包括波爾多，再取英倫，並看重了波爾多港口作為策略性航運轉口要點的經濟價值，其北方的鄰居英國受惠不少，看在眼裡，連同法國的酒也記在心裡。百年之後，英國更成了法國現代葡萄酒工業的關鍵。
其他的不說，英國酒商，除了懂酒，也因為英文更國際化，從商技巧比說法文的法國酒農更成熟，成功促進了法國登上更大更遠的世界舞台，亦從中取得厚利。
近代其中一個最為人熟悉，又影響最深遠的英國酒商／酒評人，相信是 Steven Spurrier。他的代表作，是 1976 年的 Judgement of Paris。是葡萄酒歷史上翻天覆地的驚天里程，他在巴黎辦了一次葡萄酒盲品大賽，找美國藉藉無名的酒，和法國享負盛名的酒打擂台，由權威及著名的葡萄酒界翹楚，盲品之後為各葡萄酒評分，11 名評判之中，9 個是法國人，包括神級的 Aubert de Villaine（Domaine de la Romanée-Conti），另有一英一美代表包括 Spurrier 自己。
而是為了這新作，他四出做宣傳，接受訪問，當然都是圍繞著葡萄酒的。其中一條問題他的答案，我笑了。
「波爾多會否繼續是世界焦點酒區，有著王者地位，還是已經開始失勢；哪一個地區，將取代波爾多，獲得同等高度的讚譽和地位？」他答：「Rhone Valley，不論是南還是北隆河區，將是炙手可熱」。布根地當然好，正受人所追捧，但已經太貴，他選了：隆河。
這裡的酒絕不比波爾多遜色，但名氣地位都有不及，其中一個原因，可能是這酒區相對波爾多沒那麼易懂。波爾多以紅酒為主、白酒僅佔約整個區的 10%，法定葡萄品種較少，也較為人認識，家族少親戚，很方便記憶。
隆河區大不同了，北隆還簡單些，紅葡萄祇限用 Syrah、白葡萄主要是 Viognier、Roussanne、Marsanne。但南隆的紅葡萄 Syrah、Grenache、Mourvedre 以外，還有 Cinsault 等、白葡萄除了上述北隆三友還有 Bourboulenc、Clairette、Grenache Blanc等共 13 種，任何初學者必尖叫「媽我好亂呀」。
既然它被殿堂級人物點名為明日之王，我自己又非常喜愛，不如大家花少少時間認識一下，快人一步早著先機。
簡單說，南北兩區共有 17 個位列 “crus” 的酒區，北面 8 個南面 9 個，北隆，除了享負盛名的 Crozes-Hermitage 和 Hermitage，還有其他好區，包括近年強勢冒起的 Cornas，和我今次找到開心發現的 Saint Péray。南隆，除了無人不識的 Châteauneuf-du-Pape、Gigondas，還有 Tavel（專釀Rose）、Lirac、Vacqueyras、Rasteau 及 Beaumes des Venise 等等（甜酒很棒！）。
為什麼要記著這些 AOC 酒區？那是從淺入深，從宏到微去理解，就像初學波爾多一樣，一位酒聖 Uncle 教我，買酒點酒如有懷疑，就選 Pauillac 或Saint-Julien 出品，錯不了多少的。
不過在隆河區，一間酒莊隨時跨幾區，如 Domaine Maby，在南隆河，60 公頃的莊園跨越 Tavel、Lirac 及 Côtes-du Rhône，紅、白、粉紅三種葡萄酒也釀，我特愛它的 La Fermade Blanc，青春四射，橙皮、黃桃、加礦物，組合成 long、powerful、refined 的美滿。
