講到日本紋身起源，要追溯到公元 720 年的奈良時代，當時日本有「斷指刑」及「劓刑」等肉刑，其後漸被「墨刑」（指以紋身刑罰）所取代，作為犯人永久記認的方法。犯人可能被刺上兩條線或符號等，就如廣島，當時犯人首次犯罪就會在臉上刺上「一橫」，再犯罪的話刺上「撇」，最後會組成完整的「犬」字，意指畜生。雖然犯人免受皮肉之苦，但給他們帶來更大的恥辱感，終生背負着印記。

（圖片來源：X@abeaten_）

「浮世繪」出現紋身一度在民間盛行

日本最具藝術代表「浮世繪」作品的出現，一度令紋身在民間盛行起來。作品中男性英雄身上的紋身給人一種威猛的感覺。直到江戶時代末期，除了懲罰之外，亦被視為人體藝術的一種，稱為「彫物」，當時在民間相當盛行，甚至某些工作者喜歡在上半身進行彫物，如風俗業的游女（妓女）通過紋身來增加自身魅力。在當時的日本社會意識中，「入れ墨」及「紋身」是不同的概念。

（圖片來源：《惡女花魁》劇照）

（圖片來源：《刺青》電影劇照）

紋身是日本極道標誌

直到明治時代，當時政府認為「墨刑」並不文明而廢除，且明確規定及禁止民眾任何形式的裝飾性紋身，反而促使日本黑幫組織「雅庫扎」（Yakuza）聯繫一起，通過紋身來展示他們忍受痛苦的勇氣和對幫派的忠誠，成為了黑社會的標誌，亦在傳統社會中留下了反社會的印象。儘管近代社會風氣開放不少，但日本對於紋身依然存在負面印象，仍然會以有色眼鏡去看待他們，甚至認為他們可能與黑社會有關而感到恐懼。

（圖片來源：《家族極道物語》劇照）

浸溫泉外，連求職都難

除了溫泉外，日本許多公共場所或商家都禁止身上有紋身者進入，其中包括一些遊樂園、設有淋浴間的健身房和桑拿等，尤其是海灘和游泳池等可能會暴露紋身的地方，限制更為嚴格。就連求職都會有困難，過去大眾普遍認為「不良象徵」；然而近年日本政府積極吸引遊客和外國人來日本，開始令日本民眾意識到紋身是一種表達自我個性的方式。2021 年，大阪環球影城（USJ）允許員工在「不影響園區世界觀的前提下有紋身」，招聘網站 Indeed 亦指出日本企業在招聘時會強調「外表無拘束（身だしなみ自由）」，種種跡象可見，日本人對於紋身染髮等表達個人特色的思想逐漸開放。

（圖片來源：FB@日本人的歐吉桑・台湾在住の日本人のおじさん授權圖片）

一場判決日本紋身行終於合法化

2015 年，紋身師 Taiki Masuda 因在 2014 年至 15 年期間在個人工作室和家中為三名女性進行紋身，而遭到日本法庭開出的 15 萬日元罰款，原因是 Taiki 沒有合法的醫師執照，從事有機會造成衛生保健上危害的醫療行為而視為違法（全日本擁有醫師執照的紋身師屈指可數）。不過 Taiki 並不甘心，不但沒有支付罰款，還舉着「無罪」的牌子進入法院，其舉動引起日本媒體及民眾的關注，藉此反思「紋身是否應合法化？」及「紋身師是否需要醫師執照」的問題。數年後日本法庭終於宣佈Taiki Masuda 無罪，並且正式把紋身師一職合法化。